| 助聽器的現況及未來展望之探討 |
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| ◎長庚大學醫療機電研究所助理教授 余仁方 |
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根據內政部戶政司2007年6月統計，台灣65歲以上老年人口佔總人口數9.91％，已達高齡化社會指標。隨著老年人口增加，重聽問題也逐漸受到重視，我們知道身體各個器官皆會隨著年紀增長而「衰退」，其中也包括我們的「耳朵」。聽覺系統因衰老而產生聽覺障礙，即所謂的老年性聽障。據統計，台灣65歲以上老年人口中，至少有4分之1到6分之1的人有聽力問題，75歲以上人口則增加到3分之1。可想而之，重聽是老年化的一大問題。
談到重聽，大家第一個聯想到的就是「助聽器」，絕大多數的人對助聽器的刻板印象是單純的將聲音放大。然而隨著科技的日新月異，歐美助聽 器產業不斷的改良技術，跨領域整合了－電機、資訊、工程、醫療、聽力等多項專業產業，使得助聽器在聲音處理上，跨越了許多限制。目前助聽器產業已進入全數位化時代，相較於以往傳統類比式或程控式只能在音量（增益）、最大輸出量及音頻表現等做調整，現在新一代助聽器透過數位訊號的處理和微晶片、微麥克風的技術，可提供更多功能，如音質處理的多樣化，結合無線傳輸功能達到仿真耳境地。助聽器遂成為一種科技、時尚的象徵，大大改變了以往一般人對於助聽器的迷思。
目前助聽器主要有幾項指標性功能，可讓使用者依不同的聽覺環境而有不同的數位處理方式，以下介紹幾項主要的最新技術：
一、多組不同聆聽程式的選擇
日常生活中，助聽器配戴者會因不同的聆聽環境而有不同的需求，如在安靜環境下，主要著重於聲音的清晰度；吵雜環境中則是要求聲音聽取的舒適度及訊雜比的提升；聆聽音樂時則是要求旋律音調的完整及自然呈現。因此，助聽器結合以上之功能，能讓使用者依其所好做程式的切換，而滿足不同的需求。
二、多頻道的聲音訊號處理
一般傳統的助聽器僅能透過單一方式做聲音訊號的放大，造成不管輸入音源的大小，均作等量的線性放大，即噪音與語音同時都被放大，因而造成配戴者不舒適感，若在吵雜環境中，容易無法適應；透過現今多頻道的數位訊號處理，使得助聽器能針對不同的輸入音量大小和音頻做音量的適當調整，並開啟聲音不等倍的壓縮功能，使配戴者能達到聽大聲時，不會因過大的音量而超過不舒適的範圍，透過這樣的技術，便能有效地消除環境中噪音的干擾，達到舒適的配戴效果。
三、方向性麥克風技術
助聽器本身若具有方向性麥克風的功能，則使得助聽器能放大某特定方向的聲音和周圍聲音的相對消弱，讓配戴者能在吵雜環境中，針對前方說話者的語音放大，並消減周圍環境的聲音，達到溝通最佳的效果。隨著技術的改進，方向性麥克風能針對周圍移動中不同的噪音源做方向極性的改變，以達到更佳的語音訊號擷取，進而提升在噪音環境中，語音的可辨識度。
四、環境噪音的消弱
由於噪音及語音聲音訊號的特性不同，透過數位訊號的處理，能達到語音和雜訊的分離，增加在噪音環境中聽取的可辨識度及聲音聆聽的舒適度。
五、日常生活增益量自我學習能力
日常生活中，使用者調整助聽器，無論是音量或程式的切換，助聽器會自動學習使用者的喜好，經由記錄日常的使用資料，分析記錄資料，決定微調的目標。助聽器具有自動調整的功能，直到達到最佳的設定，降低配戴者手動的調整，真正達成自動化和無須手動的最佳表現。
六、雙耳無線互聯同步功能
透過互連同步的特性，利用無線感應傳輸FSK（Frequency Shift Keying）的方式傳輸訊號，提供更精確的聲源定位力，提升在噪音環境中的語音解晰度，其操作簡便，不必單一調整個別助聽器而徒增困擾。
未來助聽器的發展大致有三方向：（1）利用無線藍芽科技，和日常生活結合，如透過藍芽將手機、電視多媒體作連結，使助聽器直接接收聲音訊號，類似FM無線調頻系統，降低聲音因距離的因素干擾，達到直接聆聽的效果。（2）透過數位訊號科技的進步，除了增加助聽器頻率響應的範圍（Frequency response area）外，更要求對重度、極重度聽損增益的有效輸出和壓縮，達到對重度聽損者更佳的聲音輸入。（3）結合新一代聲音處理技術，如ADRO（Adaptive Dynamic Range Optimisation），更能貼近人耳對聲音的感受。另外，亦有結合人工電子耳之技術（EAS Electroacoustic stimulation）等發展，保留植入耳低頻語音刺激，增進語音識別率。未來助聽科技將會有令人更耳目一新的突破發展。
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