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根據衛福部的資料，疑似兒童發展遲緩通報的個案數於2011 年為 15,848 名，2022 年則達到 30,907 名，成長將近一倍，這個現象不僅代表了家長對兒童發展的警覺度提升，也顯露出兒童發展的問題亟需被重視。
根據世界衛生組織統計，兒童發展遲緩的發生率約為 6∼8%，兒童發展的問題，若能在 3歲前發現，及早透過醫療體系評估、治療和矯正，學齡前約有 5成可能改善至與一般兒童無異，因此，早期發現、早期治療非常重要。
發展遲緩兒童的通報來源很廣，可能是家長或保母主動發現，也可能於托嬰中心或幼兒教育機構由篩檢發現，或是於醫療機構就診時由醫護人員發現，這些疑似遲緩的個案者多半會進入醫療院所進行初次評估，來確認是否有發展遲緩的問題，進而轉介至兒童早療聯合評估特別門診，聯合評估是藉由醫療團隊（包含主治醫師、護理師、物理治療師、職能治療師、語言治療師、臨床心理師、社會工作師及聽力師等相關專業人員）依據各自的專業，共同來為孩童進行功能性的評估以及病因分析，來確認孩童的發展遲緩類別以及背後可能的病因，並透過各種專業整合性服務來解決發展遲緩兒童的相關問題。
引起發展遲緩兒童之原因很多，大多數成因仍是不明，目前能被發現的原因約僅占 20∼25%。依兒童發展聯合評估綜合報告書的內容，病因約可概分為神經系統相關（缺氧 / 缺血、感染、外傷、腦中風、腫瘤）、早產 / 低出生體重兒、代謝 / 內分泌、染色體 / 基因、先天症候群、退化性疾病、視 / 聽力障礙、藥毒物、兒童虐待及忽略、家庭 / 社區 / 心理社會環境、慢性疾病所致等原因。
值得注意的是，一名孩童可能有不只一種功能性診斷，比如可同時有動作遲緩及語言表達遲緩，不同的功能性診斷背後病因也可能不同，比如孩童的動作遲緩可能是因為早產及低出生體重所導致，但語言表達的遲緩可能為刺激及經驗不足的家庭環境因素所導致。當孩童的功能性問題和身體理學或神經學檢查不吻合時，應優先懷疑是否有後天環境因素或感官知覺問題，可能需提供居家引導方式或轉介至眼科、耳鼻喉科做進一步的評估。
病因分析的評估中，除了收集孩童的過去病史、家族史，評估孩童外觀及生長曲線是否異常，必須辨認出孩童是否有其他內科疾病或共病，視個案安排後續的檢查，如血液檢查、代謝性檢查、影像檢查、腦波檢查、電生理檢查、基因檢查等。病因診斷的重要性在於，能夠指引我們提供孩童最理想的治療方式及了解可能的預後，有些可治療的發展遲緩疾病可透過藥物來改善，也能夠針對更特定的系統器官做精準的評估與檢查，來擬定長期追蹤的策略與計畫，也可增加家庭成員與照顧者知能。
對於某些家長來說，聽到自己的小孩「發展遲緩」可能是很震驚、自責、無助的，也有些家長對於「早期療育」是很抗拒的，認為自己的小孩沒有問題，不希望被貼上標籤，但是每個孩童都是獨一無二的，只是恰好這群特殊的孩童需要的幫助是早療而已。家長要有正確的觀念才能把握黃金的治療時機，其次，如果爸媽沒有參與，認為只要送孩童到醫療院所進行早療聯合評估後就一定會進步，那麼結果一定會讓人失望的，在醫院治療的時間一週可能只有短短的一小時，回家之後如果都沒有練習，孩童怎麼可能會進步呢？家長的觀念和積極參與，是早期療育極其重要且不可或缺的一環，面對孩童發展遲緩，父母更需要互助互諒，若能適時獲得支持與協助，可避免家庭成員心力耗竭，並且讓孩童身心健康成長。
醫療團隊也會為孩童選擇適合的療育課程，一般療育課程至少要經過 6 個月到 1 年才看出成效，若為多重發展遲緩的孩童則再分流至早療聯合評估門診，如此才能將早療的資源最大化，造福更多需要的孩童。 |
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