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一位 10 歲的妹妹在媽媽的陪同之下，坐著輪椅，進入診間。妹妹兩年前因全身疼痛被診斷出急性白血病，隨後開始住院與門診的化療。化療後，妹妹陸續出現顳顎關節疼痛、手腳無力與麻木刺痛等不適。兒童神經內科醫師將化療藥物減量，並且服用維生素 B12，此症狀逐漸好轉。但是化療藥物恢復原劑量，無力與疼痛感又再度出現。腳的無力與疼痛感讓妹妹不敢再走路，也無法去上課。媽媽相當擔心妹妹腳痛無力的狀況會影響到日後發育和課業學習，在西醫師的轉介之下，到中醫求診。
妹妹初次至中醫門診時，下肢膝蓋及大腿的疼痛分數約為 5∼6 分 (10 分最痛，0 分不痛 )，疼痛讓妹妹不敢走路，大腿無力，大腿肌力約為 3∼4 分 ( 滿分 5 分 )，無法站、走，常需坐輪椅，伴隨胃口不佳、疲倦、怕冷、手腳冰冷。經中藥以調補氣血，改善血液循環治療 3 個月後，疼痛分數下降至 3∼6 分，大腿肌力進步至 4∼5 分。妹妹可自由行走約 10 分鐘的距離，也重返校園上課和參與校園活動。胃口與精神也改善許多。妹妹自行停中藥半年後狀況維持穩定。但入冬後，妹妹因膝蓋大腿疼痛再度發作，需服用止痛藥，並伴隨腳痠麻抽筋，故媽媽再度帶妹妹前來中醫求診。經中藥治療及搭配推拿、藥浴泡腳後，疼痛再度改善，疼痛分數下降至 1∼3 分。妹妹之後也順利完成病房晚會表演。看著重返校園的妹妹，媽媽感到相當欣慰。妹妹相當期待明年能和同學一起參加畢業旅行。
自 2013 年起癌症成為台灣兒童非意外死亡的首要病因，每年約有 500 位兒童被診斷出癌症。兒童急性白血病是兒童癌症中常見的癌症，根據 2022 年中華民國兒童癌症基金會的統計，血癌 ( 白血病 ) 佔兒童癌症的35%。兒童急性白血病經治療後具有較高的存活率 ( 約 90%)。而隨著癌症存活病童數量的增加，化療造成的長期神經毒性成為一個重要問題。如何幫助急性白血病孩童緩解不適與改善生活品質，成為相當重要的課題。
化療後周邊神經病變是兒童癌症治療常見的副作用之一，從西醫觀點而言，無論是化療藥物在神經系統的直接作用，或是藥物代謝異常的間接作用，都有可能造成兒童化療後周邊神經病變，臨床可透過神經學檢查、神經傳導檢查與肌電圖檢查協助診斷。常見造成周圍神經病病變的化療藥物包含鉑類藥物 (cisplatin, carboplatin,oxaliplatin)、紫杉醇類藥物 (paclitaxel,docetaxel)、長春花生物鹼類藥物 (vincristine, vinblastine)、蛋白質體抑制劑(bortezomib) 等，在兒童族群接受 Vincristine 化療藥物後的周邊神經病變，以運動神經異常較常見 (72∼75%)，較少數的孩童會出現感覺神經異常 (8∼35%)。 Vincristine 引起的周邊神經病變多發生於下肢，通常是可逆的，但改善較慢，可能需要數個月，也可能長達兩年。化療後周邊神經病變的治療，通常是透過運動、調降 / 暫停化療、以及搭配抗癲癇藥物、千憂解、非類固醇止痛藥等緩解神經性疼痛，目前尚無非常有效的方法可以預防或完全改善，常讓家長十分著急。
兒童白血病在中醫屬於血證，又稱為「癥積」、「血勞」。兒童化療後周邊神經病變的相關症狀表現，大多為中醫古籍中「痹症」、「周痹」、「血脈痹」、「麻木不仁」等的範疇。痹症是由於風、寒、濕、熱等外邪侵犯人體，閉阻筋絡，氣血運行不暢所導致的，以肌肉、筋骨、關節發生痠痛、麻木、重著、屈伸不利等為主要臨床症狀。在中醫的觀點來說，兒童五臟六腑的發育與功能尚未成熟，有形的精、血、津液、肌肉、筋骨，或是各種生理功能，都不如大人般完善。在中醫治療兒童化療後周邊神經病變，多以調補氣血，活血祛瘀，溫經散寒除濕為主要治療方向，改善氣血的不足與不通，協助病童恢復生理功能。透過調補氣血、增強兒童體內正氣的中藥，如黃耆、黨參、白芍等，可讓氣血能濡養四肢末梢、溫暖肌肉關節，增強肌力，故能改善四肢無力、酸麻的狀況。透過活血祛瘀的中藥，如當歸、川七等，可加強體內氣血的循環，讓經脈的氣血能運行、推動，故能改善關節僵硬疼痛，活動不利的狀況。冬天天氣寒冷，寒主收引凝滯，易讓氣血運行受阻。冬天時常伴隨下雨，濕性重著，更易加重疼痛。透過溫經散寒，除溼止痛的中藥，如細辛、獨活等，可緩解冬天雨天加重的筋骨疼痛。不敢服用口服中藥的孩童，亦可搭配艾草泡腳或以具有溫經散寒、祛瘀通絡功效中藥調製的中藥藥浴泡腳，促進末梢血液循環。
兒童化療後周邊神經病變的居家保健，平日飲食以平性食物為佳，盡量避免冰品冷飲、避免攝取寒涼的蔬果 ( 如蘿蔔、西瓜、香瓜、哈密瓜、橘子、柳丁、梨子、椰子、番茄、火龍果等 )。寒性蔬果會造成經絡氣血凝滯，增加疼痛的產生。可適量補充維生素 B、鈣、鎂等。生活需注意保暖，入冬避免穿短袖短褲短裙，避免著涼。 |
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