43歲的邱小姐，被雙眼乾澀困擾數月，還出現疲勞感、腳踝關節痠痛情形，求診均苦無明確診斷與有效治療，輾轉至基隆長庚眼科看診。在孫啟欽醫師仔細問診後，判斷其症狀並非單純的乾眼症，除給予人工淚液與局部抗發炎藥物緩解症狀外，也積極轉介至風濕免疫科。經風濕免疫科醫師專業評估並檢驗相關數值後，確診為「修格連氏候群症(俗稱乾燥症)」。邱小姐接受口服免疫抑制劑治療後，整體症狀獲大幅改善，生活品質明顯提升。

不同疾病：乾眼症與乾燥症
嘉義長庚醫院眼科陳南妮醫師指出，正常眼睛表面有一層淚液保護膜，透過眨眼維持濕潤，當淚液膜失去平衡，並伴隨眼部不適症狀，例如乾澀、異物感、灼熱感、畏光、紅腫、發癢、視力模糊、睜不開眼等，就稱為「乾眼症」。主要分為三種類型，淚液分泌不足型、淚液蒸發過快型和混合型。造成原因包括：環境、體質、自體免疫疾病、服藥和眼疾。

而乾燥症則是一種慢性自體免疫疾病，免疫系統會錯誤攻擊體內的外分泌腺體，導致口乾、眼乾及全身性症狀，好發於中年女性族群，常因症狀不典型而被輕忽或延誤診斷。

重大發現：乾眼症平均早於免疫疾病診斷3年出現
研究顯示，台灣40歲以上成人的乾眼症盛行率約5%至40%；然而，在所有自體免疫疾病患者中，乾眼症的比例卻大幅攀升，平均每2個人就有將近1個人（47.14%）患有乾眼症。為瞭解乾眼症與自體免疫疾病的關聯性，基隆長庚醫院眼科部與國家衛生研究院黃昱瞳博士團隊合作，透過台灣全民健康保險資料庫進行長達10年的追蹤研究。

研究團隊分析2011年至2020年間，共67,264名新診斷出自體免疫疾病的患者後，發現一個關鍵現象，「乾眼症通常比自體免疫疾病的正式診斷早出現約3年」，也就是說，伴隨乾眼症的患者，其自體免疫疾病的確診年齡普遍較晚。

研究同時發現，在十種主要自體免疫疾病中，乾燥症的乾眼症盛行率最高，達81.3%，其餘如類風濕性關節炎(39.3%)、紅斑性狼瘡(38.1%)亦有極高比例。血管炎患者雖然乾眼盛行率不是最高，但其演變為角膜炎(27.6%)或角膜潰瘍(10.6%)的風險卻是最高，顯示其眼部發炎程度最為劇烈。此外，在所有分析的疾病類別中，女性患者罹患乾眼症的比例均高於男性。

研究價值：具有預警作用，掌握黃金治療期
陳南妮醫師表示，這項發現具有「預警作用」，乾眼症狀平均領先自體免疫疾病診斷約3.5年(乾燥症)至3.7年(克隆氏症)。這意味著眼科醫師若能早期偵測乾眼症，將有助於及早轉介至風濕免疫科，掌握黃金治療期。
長庚醫院的這項重大發現，已刊登於2026年2月國際知名醫學期刊《JAMA Network Open》。

T細胞：自體免疫疾病導致乾眼症的幕後黑手
陳南妮醫師解釋，自體免疫疾病會導致乾眼症，與幕後黑手：T細胞有關。因為我們的免疫系統裡，有一群叫做「Th17」的T細胞，平時它們是保護身體的衛兵，但在某些情況下（如自體免疫疾病或長期受損），它們會變得過度活躍，變成攻擊眼睛表面，分泌發炎物質，或者間接啟動一些「分解酵素」，變成攻擊眼睛表面的「縱火犯」，導致淚腺無法產出足夠的淚水。免疫細胞也會攻擊位於眼瞼邊緣的瞼板腺，造成負責分泌「油脂」的瞼板腺被堵住。

眼乾症：可能是自體免疫系統發出的「求救信號」
基隆長庚副院長孫啟欽醫師表示，「這項研究揭示了乾眼症不僅是眼科問題，更可能是身體自體免疫系統發出的『求救信號』，而且自體免疫相關的乾眼症，通常伴隨更嚴重的發炎反應與不適感。」這類患者的系統性發炎反應早期多以「眼表症狀」為首發表現，若能在乾眼症出現時(平均早於確診3年)就介入篩檢，將有助於提早揪出潛藏的免疫疾病，避免錯失黃金治療期。

專家建議：早期識別與積極管理乾眼症
孫啟欽醫師和陳南妮醫師提醒民眾，若長期感到眼睛異常乾澀、異物感或視力模糊，且使用一般人工淚液未能改善，應提高警覺，尋求專業治療，以免延誤病情，早期識別並積極管理乾眼症，才能減少角膜潰瘍等嚴重併發症的風險。乾眼症患者亦應維持規律作息，均衡飲食，避免熬夜與抽菸；平時可用毛巾熱敷眼部，以減輕疲勞並促進淚液分泌，並需注意眼瞼清潔。