睡眠，是人類基本的生理需求。但隨著社會的發展及人類生活型態的改變，有越來越多人在睡眠上遭受困擾。根據美國的研究調查顯示，約有13的成人在他們的一生當中曾經遭遇某種形態的睡眠疾病，其中以失眠最常見。失眠，雖然不是什麼大病，卻常造成身心各方面的諸多困擾，如注意力分散、記憶力變差、疲倦、體力衰退、頭昏、頭痛、心情低落等等，可見失眠直接或間接的影響一個人的日常生活功能及人際關係甚鉅。
在精神疾病診斷準則手冊(DSM-IV) 中，睡眠疾患大致的分類為：
1.原發性睡眠疾患(Primary Sleep Disorder)：其中又包含了(1)睡眠異常(Dyssomnias) (如原發性失眠，原發性嗜睡症，昏睡症，呼吸關聯之睡眠性疾患等等)，以及(2)類睡症(parasomnias) (如惡夢疾患，夜驚，夢遊疾患)。
2.與其他精神疾患相關的睡眠性疾患(Sleep Disorders Related to Another Mental Disorder)。
3.其他睡眠性疾患(Other Sleep Disorder)。
會造成失眠的前置因子(Predisposing factors) 有：女性，年紀大，有家族病史，有精神或重大之身體疾病史。依照失眠的時間長短可將其大致分類為1.暫時性失眠(Transient insomnia)；2.短期性失眠(Short-term insomnia)；3.慢性失眠(Chronic insomnia) 幾乎每個人在一生當中都曾經歷過短暫的失眠，但不見得每個人都會進展成慢性失眠。
1.暫時性失眠：大部分的人在經驗到壓力、刺激、興奮、焦慮、生病時及至高海拔的地方；或者睡眠規律改變時(如時差、輪班的工作等…。) 都會有短暫性失眠障礙。大部分這方面的失眠會隨著事件的消失或時間的拉長而改善。暫時性失眠主要治療原則為間歇性使用低劑量鎮靜安眠藥和好的睡眠衛生習慣。
2.短期性失眠：嚴重或持續性壓力，像重大身體疾病或開刀、親朋好友的過世、和嚴重的家庭、工作、或人際關係的問題等皆可能會導致短期性失眠。此種失眠與壓力有明顯的相關性。冶療原則為短期使用低劑量之鎮靜安眠藥或其他可助眠之藥物如抗憂鬱劑和行為冶療(如睡眠衛生、壓力處理等)。短期性失眠如未接受適當的處理，有部分的人亦會導至慢性失眠。
3.慢性失眠：比起短暫性和短期性失眠，慢性失眠的原因是很複雜的且較難去發現。而許多的慢性失眠是多種原因合在一起所造成的。而次發性慢性失眠的治療原則，首先要針對其特定病因做冶療，即可改善其失眠狀況。而原發性慢性失眠，以改善其特定病因後仍失眠的次發性失眠，可短期使用幫助睡眠的藥物，而長期治療則以認知行為治療為主，以改善睡眠習慣、壓力調適和不適切的認知。
失眠該如何處理
一、在服用安眠藥之前，我們應該先嚐試保持良好的睡眠衛生：
1.維持規則之睡眠作息，每日按時上床入睡及起床。
2.不要強迫自己入睡，如果躺在床上超過30分鐘仍然睡不著，就起床做些溫和的活動，直到想睡了再上床。
3.嚴格限制在床上的時間，白天連床碰都不能碰，只有在晚上想睡的時候才上床睡覺。
4.維持舒適的睡眠環境：適當室溫、燈光、少噪音及舒適床墊。
5.避免使用床或臥房為其他睡眠的活動場所，如看電視、打電話、討論事情。
6.為了避免夜間頻尿而起床上廁所，影響到睡眠，最好晚餐後少喝水及飲料。
7.睡前吃小點心有助睡眠，但不宜吃太飽。
8.每日應規律運動，睡前宜做溫和及放鬆身心之活動，如泡熱水澡、肌肉鬆弛及呼吸運動，切忌睡前做劇烈活動。
9.每日應有規律及充滿活力之生活，積極參與社交活動。
10.晚餐後禁喝咖啡、茶、可樂、酒及抽煙。
二、服用助眠的藥物，常見的助眠藥物有：
1. Benzodiazepines (如Lorazepam, Estazolam, Diazepam, Clonazepam, Triazolam 等等) 就是BZD，一般俗稱的鎮靜劑或安眠藥，是最常用來幫助安眠的藥物，短期服用是安全有效的；若是長期或大量服用難免還是有耐受性(tolerance)，心理依賴或戒斷(withdrawal) 的可能性。
2. Imidazopyridine (stilnox, imovane) 是新一代non-BZD 的安眠藥物，據稱此類藥物比較不曾產生耐受性和依賴性。
3. Antidepressants (trazodone, mirtazapine) 抗憂鬱劑，如果病患憂鬱伴隨失眠，通常光靠安眠藥效果不好，常須靠抗憂鬱的藥物輔助。
4.Antihistamine (vena, hydroxi-zine) 抗組織胺。
5.Antipsychotics (chlorpromazine, olanzapine, zotepine) 抗精神病藥物。
6.others (melatonin, alcohol)。
對於慢性失眠的病患而言，光靠吃藥常無法治癒，必須加上行為治療的配合。國外的一個研究顯示，將受試的失眠者分為三組，第一組僅靠藥物，第二組合併藥物及行為治療，第三組純粹接受行為治療。結果發現，第一組的效果最快呈現，但效果卻會遞減；第二組的效果雖然也很快，但因人的惰性及依賴心，後來受試者都放棄行為改變，而只靠藥物，最後結果與第一組類似。第三組受試者，雖然在幾周之後才見到成效(一開始還有可能因不適應而變得更嚴重)，但卻能夠一直持續，總括來說，失眠改善的人達到七、八成，非常明顯改善的也在五成以上。行為治療包括肌肉放鬆法、生理回饋法、睡眠限制法外，認知的調整也很重要。
肌肉放鬆法：是一種利用肌肉收縮、放鬆反覆練習的過程，學習讓自己的身體放鬆下來，進而容易進入睡眠。
1.開始練習時可以閉上雙眼，練習繃緊這些區域的肌肉，再慢慢感受放鬆的感覺。
2.每天練習兩次，每次約15分鐘，大約二個星期，你就能熟練這項技巧。
3.初學者常常因無法立即見到立竿見影的功效而質疑此法的效果，也常放棄練習。
4.這種肌肉鬆弛的技巧非常簡單，甚至可以藉著錄音帶在家練習。
生理回饋法：
1.經由生理回饋儀器的監測反映出自己的生理徵象，如脈搏、血壓、體溫，藉由練習使身體放鬆，使身體脈搏減慢、降低血壓、減少身體排汗，並減緩呼吸、降低大腦皮層活動及降低神經系統的內在刺激，以達到身心放鬆的目的。
2.此法約需24週達成治療的效果。
睡眠限制治療法(Sleep Restriction Therapy)
睡眠限制治療是利用科學化的方法，來找出最佳的睡眠效率，以改善睡眠效率，其治療的效果，已得到廣泛的証實。
睡眠限制治療法施行步驟如下：
1.記錄一週的睡眠日記。
2.由睡眠日記中計算出該週之平均每晚睡眠總時數，和平均每晚睡眠效率(睡眠總時數／總躺床時間×100％)。
3.以上週平均每晚睡眠總時數為本週每晚可躺床的時間，但要固定起床時間(例子：你上週平均每晚睡眠總時數為5小時；平均每晚躺床時間為8小時；則本週每晚可躺床的時間為5小時)，躺床的時間不要低於4小時。
4.如這週平均睡眠效率超過90％以上，下週可提早15到30分鐘入睡；如這週平均每晚睡眠效率低於80％以下，下週要延後15到30分鐘入睡；如這週平均睡眠效率超過80％至90％間，下週則需沿續這週每晚躺床時間。
睡眠認知的調整
1.不要有對睡眠不切實際的認知，例如有些人會想「我一天一定要睡足8個小時，否則會折壽」，事實上每個人對睡眠的需求性差別很大，過多的睡眠不見得對健康有益。
2.不要太過誇大睡眠的重要性，不要將白天所有的不如意和過錯，都歸咎於失眠。
3.不要將失眠視為災難，而因此絕望。因為即使是一天失眠，完全沒有睡，也可能經由隔日品質良好的睡眠，完整補充體力。
如果以上所提到的失眠處理方式，您都能確實的嘗試和執行，相信惱人的失眠一定可以克服。如果您對失眠有任何問題，長庚院內睡眠醫學中心的專業人員，可以為您提供完善的服務。(部份節錄自林口長庚醫院精神科衛教資料)