什麼是失智症？

失智症的簡介

失智症是一種症候群，容易發生於年紀大的長者。有人把它稱為〝返老還童〞，又稱〝老人癡呆症〞，這是長期以來一直被廣泛使用的名詞。但因痴呆含痴愚和呆笨的罵人意味，所以近來越來越多的台灣學者以「失智症」-失去智慧來代表這些人是因疾病而漸漸失去原有的智能的意思。所以失智症實際上是包含記憶力障礙，再加上認知功能損傷，而且影響日常生活的狀況。

失智症與健忘的區別

許多人常常抱怨有健忘的現象，這常發生於注意力不集中或其他事件繁瑣或壓力過大，而對一些日常的瑣事，有〝良性〞遺忘的情形。這種情況雖然令人氣惱，但旁人提醒或利用筆記，可以馬上回憶起來，所以不至於太影響日常生活，但是失智症情況就不一樣。

失智症常常即使是別人提醒也會完全忘記，或根本否認有這件事，即使靠筆記或小抄，也會忘記看筆記或小抄。
除了記憶力的障礙外，病患也有認知的困擾。常因時間和空間的混亂，而影響到日常工作，生活和社交的活動。
失智症常常是進行性，也就是病況會日趨惡化。

失智症在台灣的情況

根據國外的資料，失智症的盛行率預計在65歲以上人民中約有5-6%。一般65~74歲的老年人約3%，75-84歲約19%，85歲以上則高達40%以上。最近由台灣和金門各地所作的流行病學研究，發現在65歲以上失智症的盛行率為1.9% ~ 4.3%。台灣目前65歲以上的人口預估有5萬~10萬人罹患失智症。隨著醫療水準和社會結構的改善，台灣的高齡人口結構已經來臨，所以失智症患者在最近已隨之增加。

失智症的種類

腦退化性疾病：包括最常見的阿茲海默氏症（Alzheimer's disease）。其他如畢克氏病（Pick's disease），雷威氏小體病（Lewy body disease），巴金森氏病（Parkinson's disease），漢汀頓氏病（Huntington's disease）和進行性上核麻痺症（progressive supranuclear palsy）。
腦血管性疾病：包括血管性失智症（multi-infarct dementia）佔第二位。其他如皮質下動脈硬化症腦病變（subcortical Hypertensive arteriosclerotic encephalopathy）又稱Binswanger's disease。
藥物和毒物（Drugs & toxic agents）：許多藥物包括酒精和成癮藥物。毒物包括重金屬如鉛、砷和鉈。有機溶劑如甲苯、二甲苯和二硫化碳。其他如甲醇和一氧化碳。
情緒障礙（emotions）：如憂鬱症（depression）。
代謝性和內分泌疾病（metabolism and endocrine disoreders）：如甲狀腺功能低下症、腎上腺皮質素缺乏症、、慢性低血糖症、遺傳性代謝性疾病。
營養不良症（nutritional disorders）：如維他命缺乏症（如Vit.B12和葉酸缺乏）
腫瘤、頭部創傷（tumors and trauma）：頭部腫瘤、頭部外傷和水腦症（hydrocephalus）。
感染性疾病（infectious diseases）：包括皰疹性腦炎（herpes simplex encephalitis）、神經性梅毒（Neurosyphilis）、慢性病毒性腦炎（chronic virus encephalitis）、普利爾氏病（Prion's diseases）如庫賈氏病（Creutzfelts-Jocob's disease）和後天免疫不全症（HIV病毒感染）。

阿茲海默失智症的症狀

失智病人的三大症狀包括：

認知障礙：如記憶力、判斷力和定向感消失。
精神症狀如有疑心、妄想和幻覺。
行為問題：如包括恐慌、攻擊、遊走、大喊大叫和失禁。

阿茲海默氏症的症狀分期

1. 健忘期

健忘、多疑、忌妒、易怒、依賴。例如：常常忘記，尤其最近剛發生的事情；反覆問相同的問題；對時間產生混淆；找不到回家的路；對事情難以作決定；語言表達出現困難；對事情缺乏主動力；嗜好減少；不願意出外活動；憂鬱或出現躁動不安，都是早期的警訊。

2. 混亂期

誤會、妄想、幻想、譫妄、徘徊、失眠、意識混亂等精神症狀。例如：說話愈困難；出現遊走情形；慢慢依賴他人；煮飯、上街購物難獨立完成；在家中及熟悉社區也會走失；無法長時間單獨生活；非常健忘出現妄想。

3. 痴呆期

癡呆症到嚴重的後期。此時病人的記憶力對時間、地點、人物的辨識力多已完全喪失。語言溝通能力也有嚴重的障礙無法應對。對家人懷有敵意有攻擊性行為。拒絕進食、大小便失禁，日常生活完全仰賴別人的照顧。到了病程的末期，病患失去體力、感覺運動能力已喪失，全身關節僵硬彎曲，長年臥床肌肉萎縮，最後呈現植物人狀態。褥瘡、尿路感染、嗆到而引起呼吸道阻塞或吸入性肺炎而導致死亡。