食道與氣管都是中空管狀器官，在胚胎期兩者有共同的來源；而功能上都是運送物質的管道--食道是 運送固體與液體，而氣管則是氣體。正常情況下，食道是單行道而氣管則為雙向流通。為使入口物質 各適其所，食道與氧管間有著精密的協調--當吞嚥液、固態物質時，會厭軟骨會關閉氣管，而呼吸則 暫時停止；位於食道入口的上食道括約肌放鬆讓物質進入，經食道蠕動由上而下，接著位於與胃相接 的下食道括約肌隨即打開使其通過進入胃。若有液、固態物質進入呼吸道，正常下也會經由咳嗽排除。 上食道括約肌在物質通過後隨即關閉，以避免氣體進入胃腸道造成不適。下食道括約肌則負責把關不 讓胃內酸性物質逆流而出。若下食道括約肌有功能障礙，逆流即可能產主，且多是發主在吸氣時，這 是因為吸氧時藉由胸部肌肉及橫膈膜將胸廓擴大，使肺內壓力小於身體周圍的空氣壓力，讓空氣流入 肺內。而食道也在胸廓內，吸氣也會使它的內壁壓力小於胃內壓，因而加劇逆流的產主。

很早的時後，食道胃酸逆流症與阻塞性肺疾（包括氣喘、慢性支氣管炎、肺氧腫等）間的相關性就已 經被注意到--這些肺疾患者的食道胃酸逆流症發生率是一般人的二至三倍。後續的觀案與實驗也發現， 氣喘會加重食道胃酸逆流症，而食道胃酸逆流症也會使氣喘惡化。為何會如此呢？氣喘患者因呼吸道 阻塞而須較費力的呼吸，所以也在吸氣時產主較大負壓，而使食道胃酸逆流較易發生。食道胃酸逆流 症使氣喘惡化則包括以下兩項機轉：

1. 呼吸道吸入胃內物；藉由會厭軟骨及咳嗽的保護作用，正常人即使有到也不至於大量的吸進液、 固態物質。但若下食道括約肌有障礙，微量地吸入逆流而出的胃內物仍是有可能的，且多是發生 於睡夢時。酸性的胃內物一旦進入呼吸道就會造成文氣管收縮而使氣喘惡化。

2. 迷走神經的反射作用；胃內物若逆流入食道，經由食道上的迷走神經反射作用也會使支氣管收縮。 若有食道胃酸逆流，患者常會覺得胸口有灼熱感，或咽喉內感覺酸味；也有部份病患是毫無症狀。 若氣喘患者併有此症則常會於夜間飽受咳嗽、胸悶、呼吸困雖之苦；更嚴重者會使氣喘症狀持續 且難於控制。若沒找出癥節所在，光只是加重使用支氧管擴張劑和茶鹼類藥品，不但無法改善病 情還會使症狀惡化--因為這些藥物都會使下食道括約肌障礙加劇！

要發現食道胃酸逆流症，首要為患者的細心觀察自己症狀加上臨床醫師的警覺心！而ｘ光攝影、胃內 視鏡及核子醫學掃描對於診斷有一定程度上的幫忙。目前最理想為使用食道酸鹼度測量計來診斷；這 是經鼻孔將兩條探線分別置於食道與胃，記錄二十四小時的酸鹼度變化。如果在二十四小時內發生五 十次以上的逆流或總計有一小時以上食道的酸鹼度低於四，則可確知有病態性逆流的存在。

對食道胃酸逆流一般先以內科治療為主--包括睡覺時將頭部抬高、避免睡前過於飽食、使用制酸劑、 使用胃腸蠕動促進劑加速胃的排空和使用胃酸分泌抑制劑等。油膩食物、酒、咖啡、巧克力及香煙中 的尼古丁都會降低下食道括約肌的力量，所以應避免食用。

有些藥品如支氧管擴張劑（包括乙型激化劑和抗膽鹼劑）茶鹼、鈣離子拮抗劑（高血壓或狹心症用藥）、 benzodiazepines（鎮定劑）及鴉片類製劑也會降低下食道括約肌的功能，使用時須審慎。

對於內科治療失敗或嚴重的患者則可考慮外科治療。對併有食道胃酸逆流症和氣喘的病患，若早期即接 受手術常可收立竿見影之效；若在相當期間後才開刀，呼吸道的症狀常須在術後三至六徊月才見改善。

最後再一次強調的是對於難以控制的氣喘，患者及醫師均應警覺食道胃酸逆流存在的可能性。否則，若只 是一味地增加類固醇、支氧管擴張劑和茶鹼用量，不但徒勞無功還會加重病情、增加併發症，不可不慎！